就在英特爾于舊金山公布其“Ivy Bridge-EP”至強E5-2600 v2處理器的同時，藍(lán)色巨人也拿出了其最具實用價值的設(shè)備——NeXtScale系統(tǒng)產(chǎn)品線。

這款新型系統(tǒng)的設(shè)計目的專門針對來自惠普、戴爾、Silicon Graphics以及Super Micro等公司的低成本替代型產(chǎn)品，同時也與為開放計算項目(兩年多之前由Facebook發(fā)起)提供相關(guān)設(shè)備的廠商存在競爭關(guān)系。

NeXtScale設(shè)備與市場上其它半寬度高密度簡化型服務(wù)器節(jié)點設(shè)計思路存在一定相似之處，而且此產(chǎn)品線將最終徹底取代藍(lán)色巨人于2008年5月推出的iDataPlex設(shè)備。

iDataPlex系統(tǒng)的設(shè)計目的在于幫助超級計算及服務(wù)供應(yīng)商客戶把更多計算資源塞進(jìn)數(shù)據(jù)中心內(nèi)相對較小的空間當(dāng)中。

盡管此系列產(chǎn)品已經(jīng)在一定領(lǐng)域中，尤其是在某些大型超級計算機中心內(nèi)取得成功，但iDataPlex機架采用非標(biāo)準(zhǔn)化尺寸，基于寬15英寸而非常見19英寸服務(wù)器節(jié)點;機架內(nèi)默認(rèn)以縱向方式放置兩列設(shè)備，最大設(shè)備容納數(shù)量為84臺——其容量能力尚不及標(biāo)準(zhǔn)化機架。

從理論上講這倒也不算是壞事，但在標(biāo)準(zhǔn)化機架廣泛普及的今天，非標(biāo)準(zhǔn)化機架的日子總是比較難熬。因此IBM打算在新一代NeXtScale中采用標(biāo)準(zhǔn)化機架，同時利用半寬度、全高度服務(wù)器節(jié)點設(shè)計提高設(shè)備密度——這一處理思路與目前其它廠商構(gòu)建超大規(guī)模服務(wù)器的原則非常相近。

iDataPlex在未來相當(dāng)長的一段時間內(nèi)仍將出現(xiàn)在市場當(dāng)中，正如IBM在推出了FlexSystem模塊化設(shè)備的一年半之后，仍然繼續(xù)銷售BladeCenter刀片服務(wù)器一樣。作為System x超大規(guī)模計算部門營銷經(jīng)理，Gaurav Chaudhry在接受采訪時指出，IBM可能會在未來約十八個月的周期內(nèi)繼續(xù)銷售iDataPlex產(chǎn)品。

這樣做的原因之一在于為現(xiàn)有iDataPlex設(shè)備用戶提供支持。此外，IBM還沒有將水冷方案整合到NeXtScale系統(tǒng)當(dāng)中，相比之下iDataPlex很久前就已經(jīng)使用水冷機制了。

但目前藍(lán)色巨人已經(jīng)制定出計劃，為希望使用高速高發(fā)熱量處理器的客戶提供搭載水冷模塊及液流管線的NeXtScale系列產(chǎn)品。這一系列很可能將采用來自IBM自家的Power芯片以及英偉達(dá)的GPU協(xié)處理器，不過Chaudhry并沒有透露任何細(xì)節(jié)信息。

與BladeCenter與FlexSystem設(shè)備不同，NextScale與其前代方案iDataPlex一樣不具備用于向服務(wù)器節(jié)點接入I/O端口的中間基板，也沒有將服務(wù)器、存儲、網(wǎng)絡(luò)交換機及轉(zhuǎn)移模塊相接駁的底板。所有功能都由每個機架單獨配備的一套管理框架(或者多框架)實現(xiàn)。

由高性能計算中心、公有云運營商以及私有云企業(yè)用戶所使用的此類并行應(yīng)用程序不一定需要像完整的企業(yè)級設(shè)備那樣，始終要求高度可靠性及管理功能。

現(xiàn)代應(yīng)用程序背后的設(shè)計思路在于將規(guī)模擴(kuò)展到多個節(jié)點之間，并在軟件層之內(nèi)實現(xiàn)RAS功能。有鑒于此，在設(shè)備中配備大量管理控制器、電源供給、風(fēng)扇及其它組件并不存在技術(shù)難度。這臺設(shè)備以裸機形式充當(dāng)集群內(nèi)的計算節(jié)點，且沒有任何可能增加額外成本的不必要組件。

IBM公司在自己位于北卡羅萊納州的開發(fā)實驗室中完成了NeXtScale機架、供電及冷卻系統(tǒng)的設(shè)計，但這套設(shè)備的制作工作卻交給了位于中國深圳的代工廠——這正是藍(lán)色巨人旗下成本最低的產(chǎn)品生產(chǎn)線。設(shè)備中的服務(wù)器節(jié)點同樣由中國制造，不過首個可用于設(shè)備的服務(wù)器節(jié)點誕生在位于臺灣的系統(tǒng)與技術(shù)集團(tuán)設(shè)計實驗室當(dāng)中。

“我們要打造的不是一臺豪華車型，”Chaudhry強調(diào)稱：“這是一臺純粹的高性能賽車。”

這款設(shè)備在設(shè)計思路上明確針對惠普配備ProLiant SL230的SL6500可擴(kuò)展系統(tǒng)產(chǎn)品，外加由戴爾數(shù)據(jù)中心解決方案部門推出的一系列定制設(shè)備——戴爾的這套方案近來在超大規(guī)模服務(wù)器市場上擁有相當(dāng)顯著的份額優(yōu)勢。

“在價格競爭方面，我們將與HP的產(chǎn)品一一對應(yīng)，”Chaudhry宣稱。不過在利潤削減領(lǐng)域，戴爾、Super Micro以及OCP設(shè)備廠商才是最可怕的競爭對手。

也就是說，如果IBM明確表示自己能夠在價格上與惠普下面競爭，同時提供一套更具標(biāo)準(zhǔn)化屬性且能夠滿足高密度資源需求的計算平臺，那么藍(lán)色巨人在過去幾年中的研發(fā)確實取得了顯著成效。

IBM有計劃明年進(jìn)一步擴(kuò)大NeXtScale產(chǎn)品線

IBM在本屆IDF大會上宣講中指出，將微服務(wù)器方案引入NeXtScale機架，說明公司內(nèi)的一部分員工希望能從低端服務(wù)器市場中取得利潤——事實上，這部分市場應(yīng)該能夠取得穩(wěn)定而數(shù)額可觀的大筆收益。在過去三年中，微型服務(wù)器的的發(fā)展可謂如火如荼，但I(xiàn)BM卻一直沒有做出實質(zhì)性動作。

NeXtScale產(chǎn)品線中率先亮相的是名為nx1200的裸機機架，而且顧名思義，它能夠在6U機架中容納十二個半寬度服務(wù)器節(jié)點。每個服務(wù)器節(jié)點擁有兩個插槽，也就是說能夠在6U空間內(nèi)獲得由至強E5計算芯片提供的二十四個插槽。這相當(dāng)于NeXtScale設(shè)備中的每個縱向單位能夠容納四個插槽。

IBM的機箱能夠在9U空間內(nèi)容納十四塊BladeCenter H刀片服務(wù)器，但由于刀片本身空間限制，每塊刀片所能提供的處理器性能受到嚴(yán)重束縛。無論如何，BladeCenter機架內(nèi)的每一縱列只能容納3.1個插槽，相比之下NeXtScale則可以支持功率從40瓦到130瓦不等的至強E5-2600 v2處理器。

iDataPlex在兩套半高度機架中以雙排形式容納總計84個節(jié)點，相當(dāng)于在42U的空間中提供168個插槽、每一縱列容納4個插槽。

FlexSystem機箱則在10U空間內(nèi)容納14個半寬度服務(wù)器節(jié)點，且每個節(jié)點都屬于雙插槽服務(wù)器。計算下來，F(xiàn)lexSystem的每一縱列能夠容納2.8個插槽。

不知道各位還記不記得IBM在上個月公布的用于Flex System的雙倍密度Flex x222服務(wù)器節(jié)點。這些節(jié)點采用性能相對較弱的至強E5-2400 v1處理器，但計算密度翻倍后的方案能在每一縱列中容納5.6個插槽。

要想將NeXtScale的計算密度翻倍——也就是將每縱列的插槽容納數(shù)量提升為8個——IBM必須采用水冷系統(tǒng)與之相匹配，但目前藍(lán)色巨人并未對此做出承諾。

NextScale nx1200機箱正面與背面視圖

nx1200機箱最高支持六個600瓦電源，這樣的支持能力完全能夠建立起完整的冗余或者故障轉(zhuǎn)移備用機制;該設(shè)備還可搭配最多十個熱插拔風(fēng)扇，用于保持機架內(nèi)組件的涼爽工作環(huán)境。這套機架另外提供一個風(fēng)扇與電源控制器，位于設(shè)備背面的中間位置。

各服務(wù)器節(jié)點與機架交換機相連，而且設(shè)備本身不提供網(wǎng)絡(luò)或者機架管理控制器。IBM公司表示，客戶可能需要使用Platform LSF、Platform HPC或者xCAT來管理這些節(jié)點——眾多高性能計算廠商都采用這樣的處理方式。機架允許客戶對不同世代及類型的處理節(jié)點、存儲方案及協(xié)處理器節(jié)點進(jìn)行混搭與匹配。

Storage Native Expansion(即存儲擴(kuò)展)或者簡稱為Storage Nex模塊的最高存儲容量為32TB(由八塊容量為4TB的3.5英寸SATA驅(qū)動器構(gòu)成)，而且將包含一個RAID磁盤控制器、一根接回計算節(jié)點的SAS線纜以及高度為1U的硬盤驅(qū)動器單元(與計算節(jié)點相同)。

PCI Native Expansion(即PCI擴(kuò)展)機架的高度同樣為1U，而且單從空間上看它能夠容納兩塊英偉達(dá)Tesla GPU或者英特爾至強Phi協(xié)處理器。二者需要先插入轉(zhuǎn)接卡，再與nx360 M4服務(wù)器節(jié)點相連。

請大家通過下面的圖片一睹nx360 M4服務(wù)器節(jié)點的風(fēng)采：

NextScale nx360 M4服務(wù)器節(jié)點

nx360 M4服務(wù)器節(jié)點的每個處理器插槽擁有四個內(nèi)存接口，而且在使用最新至強E5-2600 v2處理器的情況下能夠獲得最高128GB內(nèi)存容量。這樣的容量已經(jīng)足以應(yīng)對大部分工作負(fù)載，但在少數(shù)高性能計算任務(wù)面前仍顯得有些無力。

服務(wù)器節(jié)點擁有一個支持16通道(x16)的PCI-Express 3.0插槽，而且有趣的是，根據(jù)前面我們提到的設(shè)備規(guī)格，它還提供另一個24通道(x24)插槽。節(jié)點為網(wǎng)絡(luò)接口提供一個x8轉(zhuǎn)接I/O連接器，IBM還帶來雙端口InfiniBand(傳輸速率為56Gb每秒)或者以太網(wǎng)(10Gb每秒)可選方案。

此外，節(jié)點擁有兩個1Gb每秒以太網(wǎng)端口，外加一個KVM連接器(這里的KVM是指鍵盤、顯示器與鼠標(biāo)，而非紅帽公司推出的服務(wù)器虛擬機管理程序)。節(jié)點內(nèi)的空間可以容納一塊3.5英寸或者兩塊2.5英寸驅(qū)動器，且支持SAS與SATA兩種磁盤類型。當(dāng)然，如果大家想早點邁入閃存時代，IBM也允許用戶使用由其提供的四塊1.8英寸固態(tài)硬盤。

nx1200機架及nx360 M4服務(wù)器節(jié)點將于今年10月28號正式面世。Storage Nex擴(kuò)展模塊則將于今年11月29號投放市場。PCI擴(kuò)展模塊要到明年才能上市。除此之外，IBM公司也承諾為我們帶來更多存儲系統(tǒng)、I/O選項、處理器產(chǎn)品以及微服務(wù)器方案。

Chaudhry指出，IBM正考慮在NeXtScale產(chǎn)品線中使用ARM及Power服務(wù)器，但目前尚未做出最終決策。由Power8與Tesla共同支持混合型節(jié)點能夠幫助IBM在高性能計算的談判桌上贏得更有利的地位——畢竟Power架構(gòu)的兼容性是個大問題，而BlueGene/Q設(shè)備也已經(jīng)不適用于當(dāng)前時代。

一套“全副武裝”的nx360 m4服務(wù)器節(jié)點擁有兩塊主頻為2.8GHz且具備25MB三級緩存的十核心至強E5-2680 v2處理器、64GB主內(nèi)存、兩塊2.5英寸磁盤(容量未知)以及InfiniBand轉(zhuǎn)接卡;整臺設(shè)備要價7709美元。

而該節(jié)點的基礎(chǔ)配置版本則擁有兩塊主頻為2.1GHz且具備15MB三級緩存的六核心E5-2620 v2處理器、32GB內(nèi)存、一塊3.5英寸磁盤，不提供網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)接卡;整臺設(shè)備要價4409美元。這套節(jié)點支持紅帽Linux 6、SUSE Linux Enterprise Server 11 SP3以及微軟Windows Server 2012等系統(tǒng)，外加VMware的ESXi 5.1虛擬機管理程序。