“雙A”打出組合拳

數(shù)據(jù)中心在整個計算平臺的演變中是一個快速增長的細分市場。目前業(yè)界廣泛達成的一個共識是，高能效、高密度和超大規(guī)模計算日益成為數(shù)據(jù)中心領域的一項重要特征。AMD數(shù)據(jù)中心服務器解決方案總經(jīng)理Andrew Feldman認為，在云計算的驅動下，密集型和高度并行的工作負載在數(shù)據(jù)中心中增長速度最快。很顯然，在這樣的工作負載需求下，ARM高能效的DNA是其切入企業(yè)級計算市場的殺手锏。在密集與大規(guī)模并行計算的環(huán)境中追求更高的能效表現(xiàn)，正是AMD選擇ARM架構開發(fā)面向數(shù)據(jù)中心級的處理器的重要原因。

與AMD宣布設計64位ARM處理器幾乎同時，ARM全球同步發(fā)布了其最新的Cortex-A50處理器系列。Cortex-A50系列全線覆蓋從智能手機到網(wǎng)絡通信、服務器的多元化計算環(huán)境，設計在片上系統(tǒng)(SoC)結構中提供兼具低功耗和高性能處理的計算能力。據(jù)了解，AMD計劃在2014 年首發(fā)的64位ARM處理器將使用ARM最新發(fā)布的Cortex-A50核心，采用的是ARM先前公布的ARMv8架構64位指令集。在這樣的時間點，AMD和ARM打出組合拳，向市場釋放了明確的信號：能效是驅動企業(yè)級計算平臺演進的重要趨勢，未來的競爭將更激烈。借助雙方各自的優(yōu)勢，此次聯(lián)姻將為企業(yè)級計算市場引入更多競爭與活力。“云和大型數(shù)據(jù)中心是客戶們關注的痛點，基于ARM的CPU將首先在這些環(huán)境中取得成功。” Andrew Feldman表示。

事實上，早在年初就有機構分析指出AMD和ARM攜手的可能性，當時甚至有AMD將采用ARM授權進軍移動處理器市場的傳言，AMD也多次向市場明確釋放了其布局多元化計算平臺的決心。在AMD看來，IT消費化、異構計算和云計算代表了產(chǎn)業(yè)發(fā)展的三大趨勢。按照AMD的構想，在企業(yè)級計算市場，未來將建立“x86+ARM+APU”的產(chǎn)品組合，實現(xiàn)多元化計算平臺的全面布局。AMD大中華區(qū)服務器銷售總監(jiān)趙永琳表示，在處理器市場，產(chǎn)品競爭的核心無外乎性能、功耗和價格三大方面，“x86+ARM+APU”的路線將通過多元化的芯片架構提供無縫的計算解決方案，兼顧產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢和市場需求。

不破不立，1+1能否大于2

在處理器芯片領域，ARM所代表的游戲規(guī)則和其建立的生態(tài)系統(tǒng)具有顛覆式的創(chuàng)新意義，AMD和ARM此次聯(lián)姻將這一規(guī)則從移動終端延伸到了企業(yè)級市場。無論是AMD還是ARM，潛藏在雙方此次合作里程碑式意義背后的更是其不破不立的現(xiàn)實背景。對于ARM來說，在牢牢占據(jù)移動終端芯片市場頭把交椅之后，上探企業(yè)級網(wǎng)絡通信和計算平臺的選擇完全在情理之中，AMD無疑是理想的合作對象。而對于AMD和整個x86陣營而言，企業(yè)級計算平臺對于能效的日益關注、多元化的計算環(huán)境和需求則為ARM進軍數(shù)據(jù)中心提供了現(xiàn)實的可能性。而在這些現(xiàn)實的背后，ARM的商業(yè)模式無疑是雙方合作的重要原因。

“處理器核心不再是服務器市場中唯一的焦點，更重要的是半導體廠商們與處理器核心集成在一起的IP(知識產(chǎn)權)”，ARM企業(yè)應用市場部經(jīng)理邵巍表示，“在單位瓦特、成本和體積的性能方面，ARM服務器有其獨特的優(yōu)勢。在ARM最新公布的Cortex-A50 64位產(chǎn)品家族的合作伙伴中，AMD無疑是最搶眼的一個。Cortex-A50系列能夠幫助AMD在內(nèi)的眾多半導體伙伴的服務器計劃。ARM所奉行的與伙伴共贏的商業(yè)模式將會促進整個基于ARM架構服務器生態(tài)系統(tǒng)的建立和繁榮。”顯然，AMD擁有目前ARM所欠缺的面向數(shù)據(jù)中心的處理器應用經(jīng)驗，這將為 ARM進軍企業(yè)級計算市場提供重要支撐。

實際上，AMD并不是第一家計劃開展ARM服務器計劃的芯片廠商。在ARM服務器處理器的生態(tài)系統(tǒng)中AMD同樣面臨著競爭。早在2011年11 月，Calxeda就發(fā)布了首款基于ARM架構的服務器芯片EnergyCore。包括HP、Dell在內(nèi)的服務器廠商也各自開展了其ARM服務器的測試計劃。對于AMD來說，選擇與ARM合作，對現(xiàn)有的雙架構系統(tǒng)策略是一個很好的補充。Andrew Feldman認為，憑借在服務器領域積累的成功經(jīng)驗、業(yè)界領先的64位微處理器技術、廣泛的知識產(chǎn)權組合以及與原始設備制造商(OEM)、原始設計制造商(ODM)和獨立軟件開發(fā)商(ISV)合作的經(jīng)驗，以及業(yè)界頂尖的高速互聯(lián)技術AMD SeaMicro Freedom架構，AMD在ARM處理器領域將具有獨特的競爭優(yōu)勢。其中，在大規(guī)模集群的計算環(huán)境中，服務器之間所具備的高速互聯(lián)能力將是重要的技術保障。

生態(tài)系統(tǒng)決定成敗

如果說之前芯片廠商推出的ARM服務器處理器的計劃尚屬試水，此次AMD與ARM的聯(lián)手無疑為ARM逆襲企業(yè)級市場注入了強心劑，整個計算市場舊有的格局或將就此改變。雖然生態(tài)系統(tǒng)的建設仍然路途漫漫，但基于合作雙方的影響力和商業(yè)模式經(jīng)驗，市場對基于ARM的服務器處理器響應積極。包括亞馬遜、Facebook等在內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)用戶和云服務提供商對AMD的ARM服務器計劃表示了明確的興趣。在實際硬件開發(fā)出來之后，紅帽將與AMD等更廣泛的社區(qū)及生態(tài)系統(tǒng)伙伴開展合作，為Fedora項目中的64位ARM架構提供全面支持。此外，紅帽正在開發(fā)支持64位ARM架構的OpenJDK (Java)端口，其初始版本計劃將在未來幾個月內(nèi)完成。

生態(tài)系統(tǒng)是新計算行業(yè)格局的重要組成部分。“AMD正在與ARM、OEM以及Linaro等眾多軟件公司緊密合作，加快發(fā)展ARM在 Linux上的基礎軟件”， Andrew Feldman表示，“這將給行業(yè)帶來廣泛影響，包括縮短將產(chǎn)品推向市場的時間，降低開發(fā)成本并實現(xiàn)對ARM生態(tài)系統(tǒng)而言十分重要的創(chuàng)新和差異化，AMD 認為64位ARM將是各種云計算應用的理想選擇。” 邵巍表示，生態(tài)系統(tǒng)的構建需要時間和合作伙伴的共同努力。在剛剛結束的ARM Techcon展會上，Linaro宣布成立Linaro企業(yè)應用組(Linaro Enterprise Group, LEG)，LEG的工作重點將是提供服務器平臺所需的基本軟件構件。其成員涵蓋從以紅帽為代表的軟件廠商、HP和Dell為代表系統(tǒng)廠商到以AMD和 Calxeda為代表的芯片供應商，此外還包括Facebook這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司。

能效驅動下的計算平臺演進趨勢已經(jīng)成為產(chǎn)業(yè)鏈中所有企業(yè)的共識，企業(yè)級市場傳統(tǒng)的x86陣營對此必然不會視而不見。實際上，面向高能效的微服務器市場，英特爾和AMD都在不斷豐富其x86產(chǎn)品線，提供兼具高性能和低功耗水平的解決方案。相比較ARM而言，在企業(yè)級市場，x86具有生態(tài)環(huán)境和軟硬件支持方面多年來積累下來的優(yōu)勢。對于AMD而言，設計開發(fā)ARM處理器意味著選擇一條機遇與風險并存的道路。一方面，AMD的加入將為ARM進軍企業(yè)級計算市場，建立和完善生態(tài)環(huán)境提供重要支持;另一方面，對ARM在移動計算市場的成功能否移植到企業(yè)級平臺這一核心問題上，目前看來AMD與ARM的合作前景仍有待時間檢驗。實際上，ARM和x86在高能效計算平臺上的訴求可謂“殊途同歸”。可以預見的是，AMD聯(lián)手ARM將推動計算平臺的競爭，促進創(chuàng)新，甚至有望從根本上改變行業(yè)格局。

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AMD SeaMicro Freedom架構相關特性

在被AMD收購后，SeaMicro已成為AMD數(shù)據(jù)中心服務器解決方案事業(yè)部(DCSS)。 AMD SeaMicro Freedom架構具有高度可擴展性，是密集、節(jié)能高效的服務器平臺發(fā)展的一個關鍵組成部分。因此，該架構將在整合x86和ARM的設計中起著核心作用。

AMD SeaMicro Freedom架構是一種目前可以用較低時延、功耗和成本將主機板以及外部存儲設備連接到一起的技術。它的功耗比目前的通信技術低一個量級，同時具有更低的延時、成本和更高的帶寬。通過這種技術，AMD SeaMicro Freedom架構可以支持任何CPU指令集和協(xié)議(以太網(wǎng)、光纖通道、數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)等)。

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